初訪湖口鄉信勢社區環保小學堂
余紀忠文教基金會 — 2012年07月18日2012年7月18日的午後，余紀忠文教基金會與荒野保護協會林耀國、社區大學全國促進會林淑英，在信勢社區發展協會陳文通理事長及多位社區志工的陪同下，聽取信勢社區2012年環保署環境小學堂推廣計畫的期中報告，並延著居民守護多年的北勢溪岸，參觀社區河川守護、生態池建造等環境營造成果。三位專家並在生態池旁的大樹下，一面感受午後的陽光與徐徐微風、伴隨著蜻蜓飛舞和蟲鳴鳥叫，與社區志工進行對話，提供社區未來發展環境教育的建議。
信勢社區人口約5900多人，居民以客家族群較多，但近年來因鄰近工業區的發展，使得外地遷入人口有逐漸增加的趨勢，融合客家與閩南的特色文化。社區於民國70年成立，開始進行北勢溪沿岸的自然生態復育工作，民國81年改為信勢社區發展協會後，仍持續發展對生態強化、近水空間改善、環境景觀綠美化等工作，至今社區居民共同努力的成果已成為國內環保、低碳社區的典範。
信勢社區之所以能成為優質社區，除了仰賴自身的環境條件外，也歸功於積極、有遠見的領導者及熱心、積極的居民高度配合。理事長陳文通和多位志工致力於社區工作長達16年，起初只從自家鄰里範圍的髒亂清理開始，行動力和熱誠逐漸打動越來越多居民。陳文通表示，當螢火蟲重新在社區出現後，居民產生自發性榮譽感，自動自發不再用藥耕種，共同為社區的生態與環境努力！目前除12位環境生態導覽解說員外，社區志工人數高達100多位，經常參與社區活動的居民亦有數百位，因此社區幹部皆有所共識，改善社區環境、打造家園要先靠自己的力量，真的做不到的，才向外爭取經費和資源，充分發揮地方的草根力量。
1977年聯合國科教文組織（UNESCO）在國際環境教育會中定義：「環境教育是一種過程，在這個過程中，個人和社會認識他們的環境， 以及組成環境的生物、物理和社會文化成分間的交互作用，得到知識、技能和價值觀，並能個別地或集體地解決現在和將來的環境問題。」今年是信勢社區首度申請環保署「環保小學堂」計畫，期透過小學堂發展生態環境活教材，將社區多年保育成果與更多社區交流，亦持續努力以水車重力引水，將北勢溪的水資源引入供給社區菜園運用、打造生態池水源與生物環境多樣貌。期望朝向社區水資源循環利用、生態池營造和社區菜園等方向邁進。
生態池具有環境教育、生態保育、調節微氣候、水循環及景觀美質等環境效益。依據其功能又可分為生態型、景觀型、污廢水處理型等三類。而社區生態水環境能集節水、綠地灌溉、雨洪收集、再生水利用為一體的綜合的供排水體系，實現清水、雨水、再生水的循環利用。
目前國內推動低碳社區的很多，能以社區特色發展的水資源循環者少；推動社區營造的社區更多，能持續20年不懈、並凝聚上百位志工的社區更少。此次雖是基金會初訪信勢社區，余董事長期許信勢社區將來能發揮在地得天獨厚的環境條件，集結專家與民間力量，思考社區生態池、北勢溪發展方向，打造屬於信勢獨一無二的「水資源循環」之環保低碳社區！
參與者
余紀忠文教基金會
荒野保護協會
社區大學全國促進會
信勢社區發展協會
