對抗新型病毒 需要第三劑加強針？
雖然科學界普遍認為，美國目前授權的輝瑞-BNT、莫德納與嬌生疫苗，至少可以帶來一年的保護力，但沒有人可以斬釘截鐵。也沒有人敢肯定，病毒的變異會不會改變我們對疫苗的需求。流行病學家貝朗吉亞（Edward Belongia）說，「對於追加疫苗，我們所知真的太少」。
很多時候，疫苗是在模仿人體自然感染病毒的模樣，不同的病原體以不同的方式影響我們的免疫系統，德國麻疹等，得過一次後就可以終身免疫，但比方說破傷風疫苗的抗體，會逐年消退。又有些時候是病毒產生變異，導致需要補針產生新的防禦力。流感疫苗就是因為變異太快，而需要每年追加施打。
至於新冠疫苗的保護力能延續多久？是否需要每年定期施打？目前來說觀察的結果是樂觀的。最初臨床試驗者的血液檢體顯示，對抗新冠病毒的免疫細胞雖然下降，但是漸進式地減少。這樣型態的緩慢下降，意味著保護力在注射後一段時間依然強勁。貝朗吉亞說，「我想至少在對抗原始病毒株上，抵抗力可以持續個幾年」。但因為疫苗使用在人體上也不過幾個月的時間，數據情況尚未明朗，變數依然很多。
科學家也發現，以不同技術研發的疫苗，在效力上各不相同。保護力最好的疫苗包含採用RNA技術的輝瑞-BNT、莫德納。為什麼會這樣？我們也還無法得知確切原因。不過，賓州大學免疫學專家亨斯利（Scott Hensley）試驗發現，在流感疫苗上也一樣，採用RNA技術的流感疫苗比起滅活技術，也可以帶給老鼠更好的防禦力，而且效果「相距甚遠」。
而近幾個月出現的病毒變異，正是科學界加速研究追加疫苗的原因。部份病毒變異已經導致擴散加速。其他變異則可能削弱目前已獲授權疫苗的有效性。但在此時此刻，對於現有疫苗對不同病毒變種的效力，科學界掌握的線索依然有限。
科學家不排除未來幾個月會有新的病毒，不但傳播力強，甚至可以抵抗疫苗。史丹佛醫學院教授葛瑞絲李（Grace Lee）說，「可以確信的是變異難以避免，問題在於他們會有多強」。
至於會需要開發新的疫苗來面臨變種病毒的威脅嗎？這又是一個未知。部份科學家認為，當我們打了疫苗對原始病毒產生高免疫反應後，就足以對抗其他病毒變異。但也許，量身為特定病毒株打造的疫苗效力會更好。
輝瑞已經開始試驗。他們將受試者分成兩組，一組是已經打完兩劑的人，再打第三劑同款疫苗加強。另一組則是打完兩劑的人，再打專門對抗Beta病毒的實驗性加強劑。輝瑞全球公關部主任皮滋（Jerica Pitts）表示，在COVID-19傳播率下滑、相關病例減少之前，疫苗注射後12個月內追加第三劑可能有助於提升保護力。
免疫學專家亨斯利則表示，雖然可能需要打加強針，但如果全球可以有更多人盡速接種，就可以避免病毒找到更多宿主，當感染的人少了，也可以削減病毒變異的機會。亨斯利說，這就是為什麼確保全球人都拿得到疫苗，是如此的重要。
（資料來源：NYT、Axios、NIH）
