如何透過歷史向古人學習
王汎森 — 2007年03月16日這是一篇命題之作，字數又有明確的限制，所以不能就主題的各個層面廣泛地進行討論。此處只能就培養「歷史的思考」（historical reasoning）這一點來談。
「歷史的思考」是我喜歡用的名詞，我的意思是，任何一種現代學科都有通識的任務，正如經濟學教導人們「經濟學的思考」，歷史學一樣可以培養「歷史的思考」。
「歷史的思考」至少有幾個要素：第一、是歷史想像能力的培養。這是人文教育很重要的環節，在經過相當的培養之後，能使歷史世界在腦海中活起來、亮起來。第二、要儘可能地對歷史事件進行全景式的掌握，包括縱深的及橫亙的兩個層面。它訓練人們避免零星的、孤立的、點狀地看歷史事件，而傾向於將歷史事件理解為一方面是歷時性的因果相續，一方面是一個時代中各種複雜因素相互作用而成，有些是原先已在（given）的條件，但也有人類靠著努力可以加以改變的部份。這種「認知複雜度」的培養，使得一個人立身行世，對事對物可以有比較合情理的判斷。第三、雖然歷史發展沒有規律可尋，不過，在閱讀大量歷史之後，讀者雖然不能準確地預測未來，但是應該練習把握歷史發展過程中的演變趨勢。
練習培養「歷史的思考」能力時，應該將「史家的邏輯」與「事件的邏輯」作相當程度的區分。為何這種區分是必要的？事件的邏輯是順流而下的，史家的邏輯是由已知上溯未知，一個是由A到Z，一個是由Z到A。讀者必須同時把握這兩者，一方面接受史書中之陳述，一方面摸索事件的邏輯。前者的特性是一切好像都是順理成章地發展下來，但是逆反的邏輯可以幫助閱讀者回到事件之前那個充滿未知、充滿或然率的世界，設身處地進行摸索和判斷，設想自己是一個歷史行動者，揣想自己處於當時的情況，以當時所能獲得的有限訊息，去作種種判斷與處置。呂祖謙說讀史「當如身在其中，見事之利害、時之禍患，必掩卷自思，使我遇此等事，當作如何處之。如此觀史，學問可以進，知識亦可以高，方為有益」，即是這個道理。
但這還只是認知層面的培養，讀史還有一個重要的作用，是「歷史智慧」的孕育。歷史是生活智慧的重要資源。人們吸收歷史知識的來源非常廣，不只限於史書，包括戲曲、故事及日常生活中時刻發生的談論與閱聽。它們儲存在人們的腦海，就像是儲存在電腦的硬碟，透過自動存取系統，在特定的時候將歷史知識存取出來，作為生活的參照架構。
歷史同時也是屬於情意層次的資源，它提供一種深遠的歷史感，這種感覺的內容與層次非常廣泛，可能是一種由時間的縱深產生的人生感受；或是在面對古跡或歷史時，心中產生的莊嚴、深遠、悲涼的感覺；或是從歷史閱讀中獲得一種「根源」的感受。人和動物最大的不同之一，恐怕就是動物不需要歷史感，而人類需要。所以一個孤兒會非常希望知道自己真正的身世，但動物大概不會有這種渴求。現代人生活在一個不斷加速變遷的社會，人們彷彿失去了根，有一種想和過去重建關係的心理需求，而歷史著作為現在與過去提供了一道橋樑。
人類過去的歷史是一個「無盡藏」，現代人生活忙碌，不可能遍讀卷帙浩繁的史書。在這裡想勸大家利用時間，多少讀一點史書，必能得到許多意想不到的生命資糧。
(應洪建全教育文化基金會邀約「洪建全基金會第53期會訊」2007/5/1出刊)
