新科院士專訪系列：中研院史語所所長王汎森
王汎森 — 2004年07月14日剛當選中研院院士的中研院史語所所長王汎森，被問到「怎麼讀書」，隨口就答：「讀書靠興趣，有興趣才會有持續的努力。」
他補充，但所謂興趣，不是說什麼都有興趣，變成「太多興趣而無所依歸」，而是指發掘問題、追求答案的興趣。
十五、六世紀以來，東方和西方都發生巨大變動，影響各自後來的發展及差異，王汎森關注這個問題，希望從思想、學術、文化角度切入，尋找中國在這四、五百年中的發展，這是他的興趣，也成了他一生努力的目標。
王汎森在台大歷史系畢業後，再念台大歷史研究所，畢業後到中研院史語所擔任助理研究員。從少年時代起，他就喜歡廣泛的歷史文化，包括文學、哲學、歷史、藝術，他讀書的興趣基本上不是「一寸寬，一里深」型的，而是閱讀各式各樣的書，但他一直了解他的「性之所近」在歷史，他也在尋找他所關心歷史問題的答案。
在史語所工作兩年後，王汎森以全額獎學金前往美國普林斯頓大學攻讀博士學位，鑽研明清及近代思想史、學術史、文化史。在普林斯頓五年多期間，學校上課密集、規定的閱讀量非常大，讓他忙到「不敢生病」，就是靠著興趣支持他勇往直前。在史學領域一路走來，雖然當選了中央研究院院士，但他強調：「我覺得自己的學問仍然非常不夠」，「碰到任何新的研究課題，仍然感到如臨深淵」，「要更謙虛，更努力，要多向別人請教」，「在知識的曠野中，我們永遠只是小孩子！」
對青年學子求學有什麼建議？王汎森說，不要太功利，不要趕時髦，雖然不能自外於學術潮流，但不要刻意去追逐，應該追求長期穩定的課題；不管如何，基礎學科要讀好，因為學術潮流再怎麼變，基礎學科都是根本。
他認為，不要怕讀冷門科系，事實上太熱門的東西競爭者也多，在現實上未必得到好處；如果選擇念人文學科，一定要有心理準備，因為需要大量的時間和無比的耐力。
他並強調，在追求知識的過程中，一定要培養自由的心靈，不被約定俗成所拘束，才能有新的觀點和看法。
