克魯曼：美國輸掉抗疫之戰 轉折點在此
美國新冠肺炎疫情原本重災區在紐約州，提供一個明顯的教訓：感染率升高起初似乎只是小隱憂，不久後卻呈現爆炸性成長。若美國政府願意記取這教訓，或許現在情況大不同。
2008年諾貝爾經濟學獎克魯曼本周在紐約時報專欄撰文指出，美國已輸了這場抗疫之戰，與其說是文化因素使然，不如說是領導人的問題。
克魯曼認為，轉折點在4月17日，當天美國總統川普推文鼓吹：「解放明尼蘇達！」接著是「解放密西根」和「解放維吉尼亞」。從此抗疫之戰露出敗象。因為川普這麼做，不啻宣告白宮支持示威群眾力促各州結束封鎖抗疫令。
結果，川普推文矛頭對準的民主黨籍州長堅定立場。但亞歷桑納、佛羅里達、德州等地共和黨籍州長迅速取消居家避疫令，也結束對商業活動施加的許多限制，還跟隨川普的帶領拒絕要求民眾戴口罩，德州和亞歷桑納州甚至否認地方政府有權實施這類限制，罔顧公衛專家說倉卒解封可能掀起新一波感染潮的警告。
於是，到6月第二周，亞歷桑納州新增確診病例竄升，德州也明顯升高，但這兩州州長仍漠視呼籲暫停重啟的呼籲，堅稱疫情已控制住了。6月16日華爾街日報還刊出副總統潘斯的文章，文中宣稱新冠疫情絕對不會湧現第二波。
事實是，過去三周來，情勢變得十分嚴峻。亞歷桑納州和德州的醫院陷入危機，原因就是時機未到就重啟，包括直接解除封鎖令，以及向民眾傳達「風險已過」的訊息。
不少評論指出，美國抗疫不力的主要成因深植於美國文化中，按此論點，美國人太崇尚自由主義、對政府充滿不信任，即使為保護別人而犧牲一點便利（例如戴口罩），也不願意接受。
但克魯曼認為，更大的原因出在政治領導人身上，從反封鎖抗疫示威並非草根運動，而帶有濃厚「上行下效」色彩，即可見一斑。這些示威活動許多是由保守派政治人物發動的，一部分與川普競選陣營有密切關係，且獲右翼富豪金主資助。
從川普以降，為何這麼急著要重啟？據克魯曼研判，川普政府渴望在11月總統大選前，交出就業大幅成長的成績單，以便宣稱經濟成功。
諷刺的是，川普拒戴口罩也不鼓勵別人戴，即使眾所周知口罩是降低感染率、避免經濟重關的方法之一。也許他認為戴口罩看來很蠢、會弄壞他臉上化好的妝、或提醒民眾疫情尚未控制住，無論如何，川普寧願民眾冒生命危險，換取一己和一黨政治私利，這種做法已適得其反。
重啟的確造成5月和6月美國就業人數大增，反映因疫情而被解僱的勞工約三分之一獲回聘；但川普的民意支持度和競選連任的展望卻持續走下坡。
即使純粹就經濟而論，重啟策略或許也將宣告失敗。最新官方就業數據顯示6月第二周的情況，而各種短期指標顯示，之後的成長步伐已減緩，或甚至倒退，在目前新冠肺炎病例竄升的州尤然。
值得留意的是，克魯格曼早前已預言，由於相關失業救助即將在7月31日到期，「薪金保護計劃」經費亦已用盡(此計劃貸款給小企業，若他們不裁員，貸款即可轉化為補助款項，不必償還)，換言之，目前支撐經濟的「兩大救市支柱」即將消失！因此，他警告，若國會和白宮不在7月內速速行動加碼刺激，到夏末秋初，美國經濟形勢將很醜陋。
克魯曼於紐約時報撰文
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來源：經濟日報、紐約時報
